करेरी झील के जानलेवा दर्शन

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25 मई 2011 की दोपहर थी। हम करेरी झील की तरफ जा रहे थे। रास्ते में एक जगह हमें केरल के किसी सेण्ट्रल स्कूल के बच्चे मिले। वे क्षेत्रीय पर्वतारोहण केन्द्र, धर्मशाला की तरफ से करेरी झील देखने जा रहे थे। उनकी कुल चार दिन की ट्रैकिंग थी। आज उन्हें झील से कम से कम पांच किलोमीटर पहले रुकना था, इसलिये वे मस्ती में चल रहे थे। हमें झील पर ही रुकना था, इसलिये हम भी उनके साथ धीरे-धीरे ही चल रहे थे। हमारा कोई नामलेवा तो था नहीं कि हमें नियत समय पर पहुंचकर वहां हाजिरी देनी थी। कभी भी पहुंचकर बस सो जाना था। स्लीपिंग बैग थे ही हमारे पास।

केरल वालों में पचास बच्चे थे, कुछ टीचर थे, एक गाइड था। सभी फर्राटेदार हिन्दी बोल रहे थे। गप्पू ने सोचा कि ये दक्षिण भारतीय हैं, हिन्दी नहीं जानते होंगे, उनसे अंग्रेजी में बात करने लगा। मैंने कहा कि ओये अंग्रेज, हिन्दी में बोल, ये लोग हिन्दी जानते हैं। कहने लगा कि नहीं मैं तो अपनी अंग्रेजी टेस्ट कर रहा हूं। वैसे भी इन्हें हिन्दी में दिक्कत होती होगी। तभी केरल की एक टीचर ने कहा कि हम सभी हिन्दी बहुत अच्छी तरह से जानते हैं। गप्पू सन्न।

रास्ते में एक जगह आती है जम्मू गोठ (JAMU GOTH)। गोठ का मतलब होता है पानी के किनारे एक खुली सी जगह। इस जगह का इस्तेमाल गद्दी लोग भेड-बकरियों के लिये करते हैं। कहते हैं कि गोठ पर गोबर और लीद भारी मात्रा में होती है। और वाकई जम्मू गोठ में भारी मात्रा में गोबर और लीद थी। इसी के पास लोहे का एक जर्जर पुल था। जम्मू गोठ से करीब तीन किलोमीटर पहले रास्ता नदी के किनारे-किनारे शुरू हो जाता है। गप्पू था ही नदी का शौकीन। रास्ता छोड नदी के बडे-बडे विशाल पत्थरों पर चलने लगा। एक पत्थर से दूसरे पत्थर पर कूदना किसी नये बन्दे के लिये आसान नहीं होता लेकिन गप्पू भारी शरीर का मालिक होते हुए भी मजे से पत्थरों पर कूदता रहा और गोठ की तरफ बढता रहा। उसकी देखा-देखी मैं भी पत्थरों पर कूदना शुरू हो गया।

बिल्कुल सामने साढे चार हजार मीटर ऊंचे विराट पहाड सीना ताने खडे थे। अच्छा हां, इन पहाडों को धौलाधार के पहाड या धौलाधार पर्वतमाला कहते हैं। इनकी ऊंचाई पांच हजार मीटर से भी ज्यादा है। इन पर सालभर बर्फ जमी रहती है। डेढ सौ किलोमीटर दूर पठानकोट तक से यह बरफ दिखाई देती है। उत्तर भारत के मैदानी इलाके यानी पंजाब और धौलाधार के पहाडों के बीच में कांगडा की छोटी-छोटी पहाडियां बिखरी हुई हैं। इन पहाडियों की ऊंचाई हद से हद एक हजार मीटर तक है। कुल मिलाकर अगर पंजाब में खडे होकर देखें तो कांगडा के उस तरफ धौलाधार की विशाल दीवार है। जब हवाएं चलती हैं तो वे कांगडा की पहाडियों को तो बिना दिक्कत के पार कर लेती हैं लेकिन धौलाधार के पहाडों को लांघना उनके बस से बाहर की बात होती है। अगर हवाओं में जरा सी भी नमी है तो नतीजा क्या होगा, यह बताता हूं। धौलाधार के पहाडों से टकराकर ये ऊपर उठती हैं। जैसे-जैसे ऊपर उठती जाती हैं, ठण्डी होती जाती है और बादल का रूप ले लेती हैं। मूड बन जाये तो बरस भी जाती हैं। तो सीधी सी बात है कि यह बरसात धौलाधार के पहाडों में ही होती है। धर्मशाला और मैक्लोडगंज भी धौलाधार में ही हैं, इसलिये इन्हें हिमाचल का चेरापूंजी भी कहा जाता है। दोपहर बाद अक्सर बारिश हो जाया करती है।

उस दिन भी ऐसा ही हुआ। हमारे जम्मू गोठ पहुंचने से पहले ही पहाडों की चोटियों पर बादल दिखने शुरू हो गये। अपने अनुभव से मैंने जान लिया कि बारिश होगी लेकिन हम दोनों के पास रेनकोट थे इसलिये हम दिक्कत नहीं मान रहे थे। भूख लगने लगी तो तसल्ली से एक चट्टान पर बैठकर खाना खाया। हम करेरी गांव से खाना पैक करवाकर तो लाये नहीं थे। हमारे पास थे कुछ चने, बिस्कुट और नमकीन भुजिया। खाते रहे, पानी पीते रहे। तब तक केरल की टीम काफी आगे निकल गई।

जैसे ही जम्मू गोठ के पुल के पास पहुंचे, सीधे ओले पडने लगे। अचानक बारिश और ओले। गप्पू हैरान परेशान कि यह हो क्या रहा है। मैंने कहा कि कुछ नहीं हो रहा है, फटाफट रेनकोट पहन ले। बारिश रुकने का इंतजार करना भी गलत था क्योंकि हम ‘चेरापूंजी’ में थे। रेनकोट पहना, जम्मू गोठ का पुल पार किया और बढ चले। कुछ आगे जाने पर एक टेण्ट कालोनी मिली। केरल के सभी लोग यही रुक गये थे। अगर बारिश ना भी होती तो भी वे यही रुकते। झील यहां से करीब पांच किलोमीटर दूर है।

यहां से आगे भयानक चढाई है। सारा रास्ता बडे बडे पत्थरों से अटा पडा और सीढियों युक्त। उस पर भी ऊपर से होती बारिश और ओले। पानी और ओले सीढियों पर गिरकर फिसलन पैदा कर रहे थे। अचानक सिर के ऊपर बिजली कौंधी और थोडी देर बाद जो गडगडाहट हुई, उसने हमारे अन्दर ऐसा खौफ बैठा दिया जो आखिर तक बैठा रहा। फिर तो गडगडाहट का सिलसिला चलता रहा। जैसे-जैसे हम ऊपर चढते रहे, गडगडाहट बढती गई। जब हम शहरों में चारों ओर से इंसानों से घिरे हों, और मानसून में कोई गडगडाहट हो जाती है तो भी एक खौफ बन जाता है। अन्दाजा लगाइये कि उस समय जबकि दूर दूर तक कोई नहीं था, हम जंगल में जा रहे थे तो हम पर क्या बीत रही होगी।

लगातार होते भयानक मौसम के बावजूद भी मैं बीच रास्ते में रुकना नहीं चाहता था। हम बडे-बडे पत्थरों के नीचे बनी छोटी गुफाओं में आराम से बैठ सकते थे। गप्पू भी चाहता था कि हम रुक जायें और बारिश रुकने का इंतजार करें। लेकिन मुझे लग रहा था कि यह बारिश कम से कम आधी रात तक नहीं रुकेगी। दूसरा कारण, बिजली लगातार कडक रही थी। मुझे डर था कि अगर यह इन ऊचे पहाडों की किसी चट्टान पर या पेड पर गिर गई तो चट्टान या पेड टूटकर लुढकने लगेंगे और अपने साथ दूसरी चीजों को भी लुढकाने लगेंगे। कहीं हम उनकी चपेट में ना आ जायें। तीसरा कारण, लगातार चलते रहने से हमारे शरीर में गर्मी थी। अगर हम रुक जाते हैं तो बारिश और ओलों के कारण, कुछ भीग भी जाने के कारण हमें इतनी ठण्ड लगेगी कि हम दोबारा उठ खडे होने लायक नहीं रहेंगे। हमारी स्थिति यह हो जायेगी कि जहां भी हम रुक जायेंगे वही पडे रहेंगे और रात काट देंगे।

गप्पू काफी देर तक साथ देता रहा। फिर पता नहीं बन्दे के दिमाग में क्या विचार आया। बोला कि अब आगे नहीं। यहीं कहीं रुक लो। हम लगातार ऊपर चढते जा रहे हैं यानी बादलों के पास जा रहे हैं। यानी हम पर बिजली गिरने की जबरदस्त सम्भावना है। ‘बिजली गिरने की सम्भावना’ यह तो मैंने सोचा ही नहीं था। आसपास ऊपर तक छोटे बडे पत्थर और चट्टानें ही थीं। नजर दौडाई तो नदी के उस तरफ एक बडी चट्टान के नीचे एक झौंपडी दिखी। अक्सर भेड-बकरी चराने वाले गद्दी यहां-वहां झौंपडी बना देते हैं। लेकिन पिछले दो-ढाई घण्टे से लगातार हो रही बारिश के कारण नदी अति वेग और उफान पर बह रही थी। अगले दिन जब हम वापस आये तो पता चला कि आज यह एक मीटर ऊपर बह रही थी। पार करने का सवाल ही नहीं था। तभी हमें अपने पास एक बडा पेड गिरा दिखा। हमने उसी के तने के नीचे शरण ले ली।

हमारे रुकते ही ओलों का जो क्रम शुरू हुआ, अगर हम चलते रहते तो बुरी तरह घायल हो सकते थे। डेढ-दो इंच मोटे ओले। एक ओला मेरे घुटने पर आकर लगा तो जान निकल गई। हम दोनों गिरे पेड के तने के नीचे बैठे रहे। गप्पू के ऊपर हालांकि पानी गिर रहा था, लेकिन हम ओलों से बचे हुए थे। दूसरी बात, जैसे ही हम बैठे तो शरीर की गर्मी निकलने लगी और ठण्ड लगने लगी। भले ही हमने रेनकोट पहन रखा था लेकिन फिर भी हम भीग गये थे। दोनों बुरी तरह कांपने लगे। मैंने गप्पू से कहा कि ओये, वो देख। उस तरफ एक झौंपडी है। वहां जरूर कोई होगा। कम से कम आग तो मिल ही जयेगी। बारिश कुछ कम होते ही गप्पू बोला कि वहीं चलते हैं। अब तक रास्ते में ओलों की मोटी सफेद चादर बिछ गई थी, रास्ता नहीं दिख रहा था। फिर नदी का वेग भी बहुत ज्यादा था। पता नहीं गप्पू किस मिट्टी का बना है, कई बार बचते-बचाते नदी पार कर ही गया। भयंकर वेग से बहती नदी के पानी में कुछ इंच नीचे डूबे पत्थरों पर पैर रखकर उधर कूदना था। हमारे पास खुद के पैरों से भी ज्यादा भरोसेमंद लठ था, जिसकी बदौलत हम उधर जा सके। जब तक मैंने नदी पार की, तब तक गप्पू झौंपडी में जा चुका था।

झौंपडी खाली थी, वहां कोई नहीं था। हां, सुरक्षित छत जरूर थी। अब हम भीग नहीं रहे थे। राख भी पडी थी। गप्पू माचिस ढूंढने लगा लेकिन नहीं मिली। हमारे बैगों में भी पानी जा चुका था इसलिये बाकी कपडे भी भीग गये थे। मैं घुटने पर सिर रखकर गोलमटोल सा होकर बैठ गया। इसलिये धीरे-धीरे ठण्ड जाती रही। जबकि गप्पू ने कपडे उतार दिये। बोला कि ये भीग गये हैं। इन्हें सुखाकर पहनूंगा। मैंने कहा कि भाई, ठण्ड बहुत ज्यादा है, भीगे कपडे ही सही, पहने रख। लेकिन वो नहीं माना। जब उसे माचिस नहीं मिली तो पत्थर उठाया और रगडने लगा लेकिन आग तो क्या चिंगारी तक नहीं निकली।

पांच बजे जब बारिश रुकी तो एक गद्दी आया। उसने दूर कहीं बैठे हुए हमें इधर आते देख लिया था। उसने आग जलाई। तब कुछ राहत मिली। कपडे भी सूख गये। घण्टे भर तक आग के पास बैठे रहे। गद्दी ने बताया कि आगे 15 मिनट का रास्ता और है।

हम फिर चल पडे। झील से जरा सा पहले ही कुछ टेण्ट और लगे थे। ये किसी ट्रैवल एजेंसी के माध्यम से यहां आये थे। उनकी अपनी रसोई थी। मैं कुछ खाने के लिये पूछने गया तो उन्होंने वापस मुझसे ही पूछा कि कहां से आये हो। मैंने कहा कि दिल्ली से। बोले कि दिल्ली में कहां से। शाहदरा से। शाहदरा में कहां से। मानसरोवर पार्क से। मैंने पूछा कि आप भी दिल्ली से ही हैं क्या। बोले कि हां। मैं खुश हो गया कि अब तो चाय भी मिलेगी, खाना भी मिलेगा और शायद रहने को टेण्ट भी मिल जाये। बोले कि हम फलानी ट्रैवल एजेंसी के साथ यहां आये हैं। यह हमारी निजी रसोई है, हम आपको कुछ नहीं देंगे। उसने इस स्टाइल में कहा कि जी में आया कि इसका मुंह तोड दूं। साले की इंसानियत मर गई है। चल गप्पू, झील पर चलते हैं। हमारे पास बहुत कुछ है खाने को।

झील पर पहुंचे तो सात बज चुके थे। अंधेरा होने लगा था। बारिश भी दोबारा शुरू हो गई थी। यहां एक मन्दिर है। मन्दिर की बराबर में कुछ कमरे बने हैं, हमने वही शरण ले ली। हमारे अलावा वहां कोई नहीं था। एकमात्र दुकानदार भी दुकान बन्द करके चला गया था। अचानक मुझे कुछ दूर कुछ झौंपडियां दिखीं। चल गप्पू, वहां चलते हैं। उनमें धुआं नहीं उठ रहा है। इसका मतलब है कि उनमें कोई नहीं है। लेकिन कम से कम इन टूटे कमरों के मुकाबले सुरक्षित ही रहेंगे। मन्दिर वाले कमरों में टीन की छत थी, जो कहीं कहीं से फट चुकी थी। पत्थरों की दीवारें भी टूटने लगी थीं।

बडी मुश्किलों को झेलते हुए और बडे अरमान मन में पाले हुए हम उन झौंपडियों तक पहुंचे। पहली झौंपडी की छत टूटी हुई थी और उसमें कीचड ही कीचड था। दूसरी में एक बकरी मरी पडी थी और उसमें से दुर्गंध आ रही थी। तीसरी और चौथी में भी कीचड था। कुल मिलाकर उनमें लेटना तो दूर घुसने तक की जगह नहीं थी। मन मारकर वापस मन्दिर के कमरों तक आये। अब हमें इन्हीं में सारी रात काटनी थी। ठण्डी बर्फीली तेज हवा, बारिश और ओले, फिर 3000 मीटर की ऊंचाई। नमकीन भुजिया और बिस्कुट खाये, पानी पीया और स्लीपिंग बैग निकाल लिये। लेकिन मुश्किलें यही खत्म नहीं हुई थीं। स्लीपिंग बैग में घुसकर चैन बन्द कर लेनी होती है लेकिन एक बैग में चैन ही नहीं थी। वो बैग मैंने लिया। खैर किसी तरह सो गये।

करेरी झील जाने का रास्ता

करेरी झील जाने का रास्ता

है ना घनघोर जंगल

ये हैं केरल के बन्दे

जब पाण्डव हिमालय पर जा रहे थे तो उनके साथ एक कुत्ता भी जा रहा था। यह वही कुत्त्ता है। सबूत? अरे यार, विज्ञान ने पांव तो क्या पसार लिये आप हर चीज का सबूत मांगते हो? दूंगा सबूत भी।

ये रहा सबूत। सबसे पहले द्रोपदी मरी, फिर सहदेव, फिर नकुल और फिर अर्जुन। अब बचे भीम, युधिष्ठिर और यह कुत्ता जी। युधिष्ठिर और कुत्ता जी हिमालय पर जा रहे हैं। भीम अभी तक सही सलामत है। यह फोटो भीम ने ही खींचा है।

गप्पू को नीचे नदी में उतरकर पानी लाने का बडा शौक था।

यह है केरल की टीम का एक सदस्य।

दूध की नदियां आज भी बहती हैं।

जम्मू गोठ पर बना लोहे का जर्जर पुल। यहां पर ओले पडने लगे थे।

टेण्ट कालोनी। यहां बीसियों टेण्ट लगे थे। केरल के सभी लोग यही रुक गये थे। हम बारिश में भीगते हुए आगे बढ चले।

यह वो झौंपडी है जहां हमने घोर आपातकाल में शरण पाई थी।

ओलों से सारा वातावरण सफेद हो गया था।

यह फोटो हमने वापस आते समय खींचा। जाते समय इस स्थान पर हमारी वो हालत थी कि हम फोटो खींचना तो दूर, उसके बारे में सोच भी नहीं रहे थे।

सामने एक बडी सी चट्टान के नीचे झौंपडी है। वह नदी के उस तरफ है। हम वही चले गये थे।

वह झौंपडी ऊपर बायें कोने में दिख रही है।

यह रही करेरी झील। फोटो अगले दिन खींचा गया है।

यह है मन्दिर के पास बना कमरा। इसमें हमने तूफानी रात काटी थी।

अगला भाग: करेरी झील की परिक्रमा

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करेरी झील यात्रा
1. चल पडे करेरी की ओर
2. भागसू नाग और भागसू झरना, मैक्लोडगंज
3. करेरी यात्रा- मैक्लोडगंज से नड्डी और गतडी
4. करेरी यात्रा- गतडी से करेरी गांव
5. करेरी गांव से झील तक
6. करेरी झील के जानलेवा दर्शन
7. करेरी झील की परिक्रमा
8. करेरी झील से वापसी
9. करेरी यात्रा का कुल खर्च- 4 दिन, 1247 रुपये
10. करेरी यात्रा पर गप्पू और पाठकों के विचार

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