पचमढ़ी से पातालकोट

23 अगस्त 2015

बहुत दिनों से सोच रखा था कि जब भी पचमढी जाऊंगा, तब पातालकोट भी जाना है। मेरे लिये पचमढी से ज्यादा आकर्षक पातालकोट था। अब जब हम पचमढी में थे और हमारे पास बाइक भी थी, तो इतना तो निश्चित था कि हम पातालकोट भी अवश्य जायेंगे। पातालकोट का रास्ता तामिया से जाता है, तामिया का रास्ता मटकुली से जाता है और मटकुली पचमढी जाते समय रास्ते में आता है। मटकुली में एक तिराहा है जहां से एक सडक पिपरिया जाती है, एक जाती है पचमढी और तीसरी सडक जाती है तामिया होते हुए छिन्दवाडा और आगे नागपुर।

डेढ बजे पचमढी से चल दिये और एक घण्टे में ही मटकुली पहुंच गये। रास्ता पहाडी है और ढलान भरा है। हम रात के अन्धेरे में पचमढी आये थे। तब यह रास्ता बहुत मुश्किल लग रहा था, अब उतना मुश्किल नहीं लगा। पचमढी में मौसम अच्छा था, लेकिन जितना नीचे आते गये, उतनी ही गर्मी बढती गई।

भूख लगी थी, मटकुली में भरपेट खाना खाया। मैं इस छिन्दवाडा वाले रास्ते को लेकर शंकित था कि पता नहीं कैसा रास्ता है। लेकिन जब इस पर चलना शुरू किया तो सारी शंकाएं निर्मूल हो गईं। यह बेहद शानदार सडक है। है तो टू-लेन ही लेकिन तीन-लेन जितनी चौडी है। कहीं कोई गड्ढा नहीं और ट्रैफिक भी नहीं।

शुरू-शुरू में दो-चार गांव हैं, फिर सडक जंगल में घुस जाती है। कुछ पहाडी मार्ग भी मिलता है लेकिन सडक की गुणवत्ता में कोई कमी नहीं आती। रास्ते में कई जगह कुछ लोग थाली में या परात में लड्डू जैसा कुछ बेचते मिले। हमारी जिज्ञासा तो थी कि यह क्या है लेकिन हम रुके नहीं। हालांकि जंगल और आदिवासी इलाका जरूर था लेकिन खतरे वाली कोई बात नहीं थी।

पौने पांच बजे तामिया पहुंचे। मटकुली से तामिया लगभग 50 किलोमीटर है। यहां से पातालकोट व्यू पॉइण्ट करीब 20 किलोमीटर है। वैसे तामिया भी एक अच्छी लोकेशन पर बसा है। इसके आसपास भी काफी कुछ देखने लायक है। आसपास के शहरों से यहां लोग आते होंगे घूमने। रुकने ठहरने का और खाने-पीने का भी इंतजाम है यहां। यहां आकर जंगल भी समाप्त हो जाता है और पहाडी मार्ग भी। या यूं कहें कि यहां से जंगल और पहाड शुरू होते हैं, तो ज्यादा ठीक लगेगा।

तामिया से पांच किलोमीटर छिन्दवाडा की तरफ और चलना होता है, एक गांव है। यहीं से पातालकोट का रास्ता अलग होता है। यहां से पातालकोट का 17 किलोमीटर का रास्ता अच्छा तो बना है लेकिन पतली सी सडक है और ऊंची-नीची यानी ‘बम्पी’ है। रास्ता शानदार नजारों से भरा है। ऊंची-नीची जमीन है और मानसून में चारों ओर हरियाली हो जाने के कारण घास की कालीन बिछी लगती है। इनके बीच बाइक चलाना शानदार अनुभव होता है। किलोमीटर के पत्थर बार-बार बता रहे थे कि छिन्दी इतना दूर है। हर पांच किलोमीटर पर हर्रई और नरसिंहपुर की दूरियां भी लिखी आतीं। यह सब देखते हुए अन्दाजा हो गया था कि पातालकोट छिन्दी के पास है।

एक जगह एक तिराहा मिला, यहां बोर्ड लगा था कि पातालकोट (रातेड) व्यू पॉइण्ट के लिये बायें जायें और चिमटीपुर व्यू पॉइण्ट के लिये सीधे जायें। हमने रुककर विमर्श किया कि पहले कहां जायें- रातेड या चिमटीपुर। तय हुआ कि रातेड पास में ही है, वहीं चलते हैं पहले। बाइक बायें मोड लीं।

दो किलोमीटर चलकर सडक घास के एक मैदान में समाप्त हो गई। यहां एक वाच टावर बना था ताकि लोगबाग पातालकोट को निहार सकें। यहां से आगे बिल्कुल पाताल लोक ही था। सीधी खडी गहराई। इसका पातालकोट नाम इसी गहराई की वजह से पडा है- बिल्कुल पाताल। लेकिन नीचे पाताल में भी लोग रहते हैं और गांव भी हैं। रातेड भी इनमें से एक गांव हैं। खूब घना जंगल है और आना-जाना पैदल ही होता है।

स्थानीय आदिवासी यहां जडी-बूटियां और स्थानीय पैदावार बेच रहे थे। एक तो यह इलाका ही बेहद दुर्गम है, फिर पातालकोट- यहां कोई स्वास्थ्य सुविधा नहीं है। आदिवासी स्वयं ही अपना उपचार करते हैं और कुदरत ने इनके जंगल में खूब जडी-बूटियां उगा रखी हैं। ये लोग इनका प्रयोग करना जानते हैं। लेकिन हम थोडे ही जानते हैं? कोई बूटी ले भी लेते तो वो हमारे किसी काम की नहीं थी।

पीछे सडक पर राजाखोह के बारे में भी लिखा था। वो यहां से तीन किलोमीटर दूर है। हमने उसके बारे में पूछा तो पता चला कि वहां बाहर का कोई आदमी आसानी से नहीं जा सकता। यह सामने पाताल लोक दिख रहा है, जब आप इसमें नीचे उतर जाओगे तो फिर ऐसा ही एक पाताललोक और दिखेगा जो यहां से नहीं दिख रहा। उस पाताल में भी नीचे उतरकर कहीं राजाखोह है।

नीचे एक सडक दिखाई दी। पता चला कि सडक बन रही है। हमारी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। सडक बन रही है तो बाइक जा सकती है। लेकिन ऊपर सूरज महाराज कह रहे थे कि अब यहां ज्यादा देर मत रुको। सुमित को कल हर हाल में इन्दौर पहुंचना था। अन्यथा हम आज तामिया रुक जाते और कल फिर पातालकोट आते। कल का दिन हमें और मिल जाये तो हम कैसे भी करके राजाखोह तक अवश्य जायेंगे। जहां तक बाइक जायेगी, बाइक से जायेंगे; उसके बाद पैदल जायेंगे।

यही सुमित भी सोच रहा था। उसके मन में भी यही चल रहा था कि कल का दिन और मिलना चाहिये। मैं सोच रहा था कि तामिया पहुंचने में हमें अन्धेरा हो जायेगा। सुमित वापस इन्दौर जाने के लिये मटकुली, पिपरिया होते हुए जाना चाहेगा और मैं बैतूल होते हुए। तामिया में मैं सुमित को समझा दूंगा और बैतूल के रास्ते चलने को राजी कर लूंगा। तामिया से चलकर जुन्नारदेव तक काफी रात हो जायेगी। अगर हिम्मत रही तो बैतूल रुकेंगे अन्यथा जुन्नारदेव ही रुक जायेंगे। यह मैं सोच रहा था। अचानक सुमित ने कहा- नीरज, अगर हम आज यहीं रुकते हैं तो तुझे कोई परेशानी तो नहीं?

भला मुझे क्यों परेशानी होती? मैं भी तो यही चाहता था। स्थानीय लोगों से बात की तो पता चला कि यहां रुकने का एकमात्र स्थान जंगल वालों का रेस्ट हाउस है और वो वहां सामने दिख रहा है। रेस्ट हाउस की लोकेशन रोमांचित करने वाली थी। हमारे और रेस्ट हाउस के बीच में ‘पाताल’ का एक हिस्सा था और रेस्ट हाउस उस तरफ बिल्कुल खडे किनारे पर बना था। वही असल में चिमटीपुर व्यू पॉइण्ट है जिसके बारे में पीछे बोर्ड पर लिखा था।

जल्दी ही हम रेस्ट हाउस में पहुंचे। चौकीदार ने बताया कि तीन किलोमीटर पीछे छिन्दी के पास फॉरेस्ट रेंज ऑफिस है। इसकी बुकिंग केवल वहीं से होगी। दोनों महिलाओं और एक बाइक को वहीं छोडकर मैं और सुमित वापस छिन्दी आये और रेंज ऑफिस में गए। वहां एक आदमी मिला। उसने बताया कि साहब अभी विजिट पर गये हैं। पता नहीं कब आयें। हमने कुछ देर प्रतीक्षा की लेकिन साहब नहीं आये तो हम फिर रेस्ट हाउस पर पहुंचे। साहब का मोबाइल नम्बर नहीं मिल सका।

अन्धेरा हो चुका था और अब एक ही चारा था कि वापस तामिया चलो। वैसे यहां से भी पातालकोट का शानदार नजारा दिखता है। यदि आप कभी पातालकोट जाओ तो यहां खडे होकर सूर्यास्त देखना।

वापस चल दिये। फिर से रेंज ऑफिस के सामने से होकर ही जाना था तो सोचा कि एक बार फिर देख लेते हैं कि साहब आये या नहीं। गेट के सामने बाइक खडी कीं तो पाया कि ताला लगा है। बाइक वापस मोड ली और स्टार्ट करके गियर में डालते हुए धीरे धीरे क्लच छोडते हुए चलने ही लगे तो पीछे एक गाडी आती दिखाई दी जिस पर लाल बत्ती जल रही थी। लालबत्ती न होती तो हम चल ही पडे थे। बत्ती देखकर रुक गये।

साहब ने बताया कि खाने-पीने के लिये कच्चा सामान यहीं छिन्दी से खरीदकर ले जाओ, वहां चौकीदार पका देगा। हमारे साथ अपना एक कर्मचारी भी कर दिया। हम फिर से रेस्ट हाउस में पहुंचे। सुमित ने खिचडी बनाने के लिये कुछ चावल, आलू, प्याज-टमाटर आदि ले लिये थे। थोडा दूध ले लिया।

बाहर ही रेट लिस्ट लगी थी कि एक कमरा 500 रुपये का है। हमें दो कमरे लेने थे। लेकिन वो कर्मचारी महाभ्रष्ट निकला। उसने बताया कि एक बिस्तर का किराया ही 600 रुपये है। तुम चार बिस्तर लोगे तो 2400 रुपये देने होंगे। वो बाहर पुराना रेट लिखा है। मैंने और सुमित ने एक-दूसरे को देखा। आंखों ही आंखों में तय हो गया कि एक ही कमरा लेंगे और चारों उसी में सो जायेंगे। हमने उससे भी कह दिया कि हम एक ही कमरा लेंगे, तुम एक कमरे का बिल बनाओ। बोला कि आपको साहब के सामने ही बताना चाहिये था कि आप एक कमरा लोगे। वहां दो कमरों की बात हुई, अब जब मैं साहब को बताऊंगा कि आपने एक ही कमरा लिया तो वे मुझ पर शक करेंगे कि मैंने दो कमरे देकर एक कमरे का बिल बनाया। बडी देर तक बहस हुई। आखिरकार उसे एक कमरे का बिल बनाना पडा।

वो भी सरकारी कर्मचारी था और उसे बिल भी सरकारी ही भरना था। इसमें वो हेराफेरी नहीं कर सकता था। उसने एक कमरे का 500 रुपये का बिल बनाया। पैसे 2400 ही मांगे। इधर हम भी पढे लिखे थे, ऊपर से दोनों कंजूस। दोबारा नये सिरे से बहस हुई। उसे दो बिल बनाने पडे, हमने 1000 रुपये दिये। रुकने का कोई और विकल्प होता तो हम यहाँ कतई नहीं रुकते। 

चौकीदार ने बताया कि यहां जो भी लोग आते हैं, वे पातालकोट देखने कम और बीयर-मुर्गे की दावत उडाने ज्यादा आते हैं। इस तरह उसे भी फ्री में बीयर-मुर्गा मिलता रहता है। उस दावत में से कुछ हिस्सा उस भ्रष्ट कर्मचारी को भी मिल जाता है। हमारे शाकाहारी होने की वजह से वो कर्मचारी बहुत निराश था। आज हमने केवल चाय बनाई, थोडी उसी चौकीदार को भी दे दी। हालांकि खाना चौकीदार ही बनाता है लेकिन इधर सभी खाली थे, मोर्चा महिलाओं से संभाला। फिर अगले दिन जो खिचडी बनी, उसके तो कहने ही क्या! इतनी स्वादिष्ट कि एक बडा कुकर भरकर बनाई और सारी की सारी हम चारों ही खा गये। चौकीदार को जरा सी भी नहीं मिली। सुबह फिर वो कर्मचारी आया था कि कहीं आज हम मुर्गा तो नहीं बना रहे। लेकिन फ्री में बीयर-मुर्गे उडाने वाले को आज भी निराशा ही हाथ लगी। याद रखेगा हमें वो।

बिल्कुल खुले में और पातालकोट के एकदम ऊपर एक कोने में बना होने के कारण यहां हवा बडी तेज लग रही थी और रेस्ट हाउस की खिडकियों, दरवाजों, रेलिंग और इधर-उधर टकराकर इतनी तरह की आवाजें पैदा कर रही थी कि बहुत से लोग तो डर जाते होंगे। भूत-चुडैल की हंसी-ठिठोली से लेकर चीखने-चिल्लाने तक की आवाजें यहां पैदा हो रही थीं।

पचमढ़ी और मटकुली के बीच में 

मटकुली से एक रास्ता छिन्दवाडा होते हुए नागपुर जाता है। हमें इसी पर जाना है।

छिन्दवाडा रोड 

तामिया के पास 

तामिया 

यहाँ से पातालकोट का रास्ता अलग होता है।

पातालकोट की और 

पातालकोट का प्रथम दृश्य 

ऐसे बहुत झरने हैं।

वो सामने ऊपर रेस्ट हाउस दिख रहा है जहाँ हम आज रुकेंगे।

पातालकोट 

जड़ी बूटियां बेचते स्थानीय लोग 

रातेड से चिमटीपुर की सड़क 

चिमटीपुर रेस्ट हाउस से दिखता पातालकोट 

यही रेस्ट हाउस है।

अगला भाग: पातालकोट भ्रमण और राजाखोह की खोज

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1. भिण्ड-ग्वालियर-गुना पैसेंजर ट्रेन यात्रा
2. महेश्वर यात्रा
3. शीतला माता जलप्रपात, जानापाव पहाडी और पातालपानी
4. इन्दौर से पचमढी बाइक यात्रा और रोड स्टेटस
5. भोजपुर, मध्य प्रदेश
6. पचमढी: पाण्डव गुफा, रजत प्रपात और अप्सरा विहार
7. पचमढी: राजेन्द्रगिरी, धूपगढ और महादेव
8. पचमढी: चौरागढ यात्रा
9. पचमढ़ी से पातालकोट
10. पातालकोट भ्रमण और राजाखोह की खोज
11. पातालकोट से इंदौर वाया बैतूल

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